비타민과 미네랄의 중요성, 역할과 종류, 주요 기능

비타민과 미네랄을 매일의 필요량만큼 섭취하고 있는지 재검토하는 것은 매우 중요합니다. 비타민과 미네랄의 중요성, 비타민의 역할과 종류, 미네랄의 주요 기능에 대해 알아보겠습니다.

 

비타민과 미네랄

 

비타민과 미네랄의 중요성

비타민은 그동안 수없이 발생한 질병으로 인해 발견된 영양소입니다. 미네랄은 더 이상 단순한 물질로 변환되지 않는 화학분자입니다. 이러한 비타민과 미네랄이 부족하면 포도당 연소 효율이 저하되기 때문에 에너지 생산에 지장이 생깁니다. 먼저 포도당에 대해 알아보겠습니다. 포도당은 탄수화물 섭취로 만들어집니다. 이것은 '구연산 사이클'이라는 복잡한 과정을 거치는 동안 에너지로 바뀌어 신체에 활력소를 제공합니다. 하지만 포도당이 원활하게 연소되기 위해서는 비타민 B군과 미네랄이 필수입니다. 대사를 진행하는 데 필수 영양소가 부족하면 구연산 사이클 도중에 포도당 일부가 지방으로 바뀌고 우리 몸에 축적돼 비만으로 이어집니다. 이해하기 쉽게 말하면, 운동장 한 바퀴를 돌아 골인 지점에 와야 하는데, 달리는 도중 코스를 이탈해 엉뚱한 곳으로 가버린 자격 상실의 달리기 선수가 돼 버린 꼴입니다. 많은 사람이 설탕의 과다 섭취로 인해 비만이 된다고 생각하고 있는데, 단순하게 당이 많다는 것만이 문제가 되는 것이 아니라 함께 작용하는 필수 영양소 부족으로 인해 체지방이 증가하는 것입니다. 즉, 비타민과 미네랄 부족으로 인한 '당대사 이상'이 비만의 원인이 되는 것입니다. 가장 좋은 예로, 무릎 통증은 비타민과 미네랄 부족으로 인해 생긴 것입니다. 무릎 관절의 연골은 70~80퍼센트의 수분, 콜라겐, 뮤코다당류, 연골세포 등으로 형성돼 있습니다. 뮤코다당류는 스펀지처럼 수분을 흡수하는 성질이 있기 때문에 관절에 압력이 가해져도 수분량을 잘 조절해 연골의 역할을 원활하게 조절하고 있습니다. 뮤코다당류의 수분 속에는 마그네슘과 칼륨 등의 미네랄 외에도 비타민 B군과 C가 포함돼 있어야 합니다. 하지만 이들의 부족으로 인해 연골의 수분 함유량이 감소해 연골끼리 서로 부딪치면서 관절에 염증이 생기고, 통증과 부기를 수반해 활동에 지장을 초래한다는 것이 밝혀졌습니다.

 

비타민의 역할과 종류

대부분의 비타민은 탄수화물, 지방, 단백질 대사를 원활하게 하는 윤활유와 같은 역할을 합니다. 또 혈관과 점막, 피부, 뼈 등의 건강을 유지하며, 신진대사를 촉진해 성장과 소화촉진 및 질병에 대한 저항력을 돕는 역할을 하고 있습니다. 그럼에도 많은 사람은 동물성 단백질만 중요시해 많이 섭취하고, 비타민과 미네랄 섭취를 소홀히 하는 경향이 있습니다. 천연 비타민과 미네랄 섭취를 소홀히 하면 나이가 들수록 체온이 낮아지는데, 세포 속 발전소 미토콘드리아는 비타민과 미네랄의 지원 없이는 에너지를 생산할 수 없기 때문입니다. 현재 비타민은 13종류가 거론되고 있습니다. 어느 것이나 미량이 필요하지만, 부족하면 각각의 비타민으로 인한 특유의 결핍증이 발생해 생명활동을 유지할 수 없게 되는 필수 영양소입니다. 인체 내에서는 필요량 모두를 합성하는 것이 불가능하기 때문에 식품을 통해서만 섭취할 필요가 있습니다. 비타민의 종류는 크게 2가지로 나뉩니다. 첫째로, 지용성 비타민입니다. 지용성으로는 비타민 A, D, E, K가 있는데, 비타민 E는 공기 접촉과 열에 약한 것이 특징입니다. 인공적으로 합성한 지용성 비타민을 지속적으로 섭취하면 부작용이 나타나기 때문에 복용에 상당한 주의가 필요합니다. 둘째로, 수용성 비타민입니다. 수용성으로는 비타민 B군과 C가 있는데, 이들은 물에 잘 녹기 때문에 일부는 열과 냉동에 약합니다. 열에 약한 수용성 비타민은 지용성 비타민과 달리, 과잉으로 섭취해도 몸속에 축적되지 않고 배출돼 버리므로 과잉증이 될 염려는 없습니다. 비타민은 생체의 건강에 항상 필요한 존재이므로 매일 식사를 통해 일정량을 섭취할 필요가 있지만, 인공적으로 합성한 것에는 부작용이 있으므로 지속적으로 복용할 경우에는 상당한 주의가 필요합니다.

 

미네랄의 주요 기능

우리가 식사를 통해 섭취하고 있는 주요 미네랄은 식물이나 동물이 만든 것이 아니라 그들이 대지나 물에서 섭취해 인간에게 제공하는 중계 역할을 할 뿐입니다. 인체의 96퍼센트는 산소, 탄소, 수소, 질소의 4종류의 원소로 구성되어 있고, 나머지 4퍼센트에 해당하는 원소를 영양학에서는 미네랄 또는 무기질이라고 합니다. 자동차 엔진에 연료가 공급돼도 배터리, 부동액, 타이어의 공기가 부족하면 자동차가 제대로 달릴 수 없는 것처럼 인간에게도 3대 영양소 외에 미네랄도 충분히 공급되고 있어야 신체 기능이 제대로 작동합니다. 미네랄의 주요 기능을 정리하면 다음과 같습니다. 첫 번째, 뼈·치아·혈액의 성분, 신경·근육 등의 중요한 구성 요소인 미네랄에는 '칼슘, 마그네슘, 인, 불소, 철분' 등이 있습니다. 두 번째, 전해질로 작용해 몸속의 수분량을 적절하게 유지하며 산과 알칼리의 균형을 조절하는 미네랄에는 '나트륨, 칼륨, 염화물' 등이 있습니다. 세 번째, 신진대사의 반응을 일으키는 가장 중요한 영양소인 효소의 역할을 돕는 미네랄에는 '마그네슘, 아연, 구리, 철분, 망간, 셀레늄, 몰리브덴, 니켈' 등이 있습니다. 네 번째, 신경 전달과 근육 수축을 돕는 미네랄에는 '나트륨, 칼륨, 칼슘, 마그네슘' 등이 있습니다. 다섯 번째, 인체에 축적된 '납'과 '카드뮴'을 배출시키는 미네랄에는 '셀레늄, 철분, 아연, 마그네슘, 칼슘' 등이 있습니다. 여섯 번째, 채소를 통해 흡수된 농약 성분 '비소'를 배출시키는 미네랄에는 '셀레늄'이 있습니다. 마지막으로, 주로 화장품과 대형 생선을 통해 흡수된 '수은'을 배출시키는 미네랄에는 '셀레늄, 칼슘, 아연' 등이 있습니다.